抗原(Ag)是指所有能誘導機體發生免疫應答的物質。即能被T/B淋巴細胞表面的抗原受體(TCR/BCR)特異性識別與結合，活化T/B細胞．使之增殖分化，產生免疫應答產物(致敏淋巴細胞或抗體)，并能與相應產物在體內外發生特異性結合的物質。因此，抗原物質具備兩個重要特性：免疫原性(immunogenicity)和免疫反應性(immunoreactivity)。免疫原性即指抗原誘導機體發生特異性免疫應答，產生抗體和/或致敏淋巴細胞的能力；免疫反應性是指能與相應的免疫效應物質(抗體或致敏淋巴細胞)在體內外發事特異性結合反應的能力。
抗原的結構介紹
抗原在化學結構上與機體自身不同，具有異物性：
1.同種異體物質。如人的紅細胞抗原物質和人的白細胞抗原等。
2.異種物質。從生物進化過程來看，異種動物間的血緣關系越遠，則免疫原性越強。如馬的血清和各種微生物與人的血緣關系遠，所以免疫原性強。而馬的血清與驢、騾的血緣關系近，所以免疫原性相對就弱。
3.自身物質。自身物質一般不具免疫原性。有些物質如隱蔽的自身成分（眼晶體蛋白、精子等），在正常情況下與免疫系統是隔絕的。但是一旦屏障遭到破壞，這些物質進入血流，即可與免疫活性細胞接觸而成為自身抗原異物。
另外，自身物質在外傷、感染、藥物和射線的影響下，其理化性質發生質的改變時，也可成為具有免疫原性的抗原物質。
